Eredeti neve: Li Lian Jie. Született 1963. április 26-án Heibei-ben, Peking egyik külvárosában, Kínában. Ötödik gyermekként látta meg a napvilágot, 2 nővére és 2 bátyja előzte meg őt a sorban. Anyanyelve mandarin kínai, a kantoni dialektusban hallható filmjeit utólag szinkronizálták. Kantoni neve Lei Lin-Git, illetve Lee Lin Kit. Elég korán, 2 évesen elvesztette édesapját, így édesanyjának egyedül kellett nevelnie a gyerekeket. Legkisebb lévén, édesanyja nagyon óvta, és semmilyen "veszélyes" dolgot nem csinálhatott, amibe többek között a biciklizés és az úszás is beletartozott. A kis Jet nagyon szófogadó, példás gyerek volt. Amikor elkezdett 8 évesen a pekingi Changqiao általános iskolába járni, tanárai hamarosan megkedvelték a pedáns és szorgalmas Lian Jie-t. Mindig ötösöket kapott, amolyan tanárok kedvence lett.

 Mindössze 8 éves volt, amikor 1971 nyarán megismerkedett a wushu-val, amit annak köszönhetett, hogy az 1 hónapos nyári szünetben a hatóságok nem akarták, hogy a gyerekek céltalanul kinn lófráljanak az utcán, ezért kötelezően sportiskolába küldték őket. Voltak, akik focizni, úszni, stb., és voltak, akik wushu-zni tanultak. A kis Jet-et a wushu csoportba osztották be, mert már akkor is kitűnt gyorsaságával, rugalamasságával. A nyár végén viszont Jet-nek és kb. 20 társának folytatnia kellett az edzéseket. Először iskola után, majd később félnapot járt iskolába, míg a végén már egyáltalán nem kellett iskolába járnia.

Edzője, mestere Wu Bin volt, aki már a kezdetekkor felfedezte Jet rendkívüli adottságait, tehetségét. .Az évek folyamán szinte apa-fia viszony alakult ki közöttük. Jet nagyon keményen és elszántan gyakorolt, a legjobb akart lenni. Ha esett, ha fújt, ő edzett, még vasárnap is, amikor a többiek pihentek. Amíg edzésen társai megcsináltak egy gyakorlatot, ő azt háromszor hajtotta végre. Wu Bin külön gyakorlatokat is kitalált számára. Nagyon elégedett volt Jet fürgeségével, rugalmasságával, de úgy vélte, hogy hiányzik az erő a rugásaiból és az ütéseiből. Egyszer meglátogatta a  Li családot, és megtudta, hogy nem esznek húst. Ennek az volt az oka, hogy a nagymama megbetegedett, és az orvos azt tanácsolta neki, hogy hagyjon fel a húsevéssel, erre az egész család lemondott róla (húsról). De Wu Bin elmagyarázta nekik, hogy a kis Lian Jie-nek nagy szüksége van a húsban található proteinre, hogy erősödni tudjon. A család igen szegény körülmények közt élt, így az edző évekig hordta a húst számukra.

Mivel Jet Li gyorsan kiemelkedett tehetségével, szorgalmával a többiek közül, már 9 évesen elindulhatott az első nemzeti versenyén. Ez inkább gálára, mint bajnokságra hasonlított, mivel érmet nem osztottak. Mindössze egyetlen nyeremény volt, a "kiválóság" díj, ezt el is nyerte a kis Li.

Két év múlva ismét elindult a Kínai Nemzeti Wushu Bajnokságon, de miután csak 11 éves volt(!), ezért a 18 év alatti kategóriában versenyzett. Hat versenyszámban a legmagasabb pontszámot kapta. Elnyerte az Összetett Nemtzei Junior Bajnok címet. Ennek következtében bekerült a pekingi wushu csapatba, és részt vett egy amerikai turnén, ahol Richard Nixon elnöknek is bemutatót tartott.

A következő alkalommal már a 18 év felettiek között kellett indulnia a mindössze 12 éves Lian Jie-nek. Ez nem okozott igazán gondot számára, ezúttal is elnyerte az összetett nemzeti wushu bajnoki címet. Az elkövetkezendő években még háromszor egymást követő alkalommal nyerte meg a bajnokságot. Így tehát ötször lett nemzeti bajnok, amelyre sem azelőtt, sem azóta nem volt példa a kínai történelemben!

 A pekingi wushu csapattal járta a világot, több, mint 40 országban mutatták be harcművészetüket. A hetvenes évek végén megkapta a "nemzeti edző" címet.

1974-ben, Hong Kong-ban, egy filmes menedzser megkérdezte tőle, hogy szeretne-e mozisztár lenni. Li még csak 11 éves volt ekkor, mit is válaszolhatott volna. Aztán ez szinte minden évben megismétlődött.

A harcművészetek rajongóinak 1982-ig kellett várnia Jet Li első filmjére, amely a "Shaolin Templom" (Shaolin Temple) címet kapta. Ez volt az első Kínában forgatott kung fu film, és az első alkalom, hogy a világ betekinthetett Kína vörös függönye mögé. A film a mozikban azonnali látogatottsági rekordot döntött Hong Kong-ban és Koreában, de Tajvanon betiltották. Jet Li legendává vált, és Kína nemzeti hősként ünnepelte kedvenc wushu mesterét. A sikerre való tekintettel a filmből triológia készült, ami megalapozta a hírnevét a filmes szakmában is.

1986-ban saját rendezésű produkcióba kezdett, és elkészítette az "A gyűlölet ára" (Born to defence) című filmjét, amely nem aratott nagy sikert, mondhatni megbukott.

A következő két évben elkészítette a "Kung-fu sárkány" (Dragon Fight) című filmjét, melynek visszhangja alulmúlta várakozásait. Hong Kong-ba költözött, és 1990-ben elkészítette a "Kínai történet" (once upon a time in China) című filmjét Tsui Hark rendezésében, mely világszerte hatalmas sikert aratott. Folytatásaként még három rész készült.

Lázas verseny tört ki Hong Kong-ban a producerek között, hogy ki szerződtesse őt. 1993-ban Li megalapította saját filmes cégét, melyet Jing Tung-ra keresztelt. Ugyanebben az évben készítette el " Fong Sai Yuk" című filmjét, amely ismét óriási siker lett az egész világon. Még szintén ebben az évben készült el a film második része, amely azonban nem érte el az első rész színvonalát. Nemsokára elkészült a remekmű, amelyet mind a mai napig az egyik legjobb filmjének tartanak, "A sárkány árnyéka" (The Tai Chi Master), amelyben a tai-chi megalapítóját, Chang San Fong-ot alakítja.

A következő év (1994) is hasonlóan mozgalmasan telt Jet Li számára. Az ekkor forgatott produkciói közül kiemelkedik a többek által méltán a legjobbnak tartott "Legendás ököl" (Fist of legend), amely Bruce Lee "Tomboló ököl" (Fist of fury) című filmjének a fedolgozása. A benne látható harci jelenetek egyszerűen lélegzetelállítóak.

Elérkezett az idő, hogy Jet Li meghódítsa Hollywood-ot, és a világot. Első Hollywood-i szerepét a "Halálos Fegyver 4." (Lethal Weapon 4.)-ben kapta (1998), melyben - életében először - negatív hőst játszik. Filmbeli figurájának gonosz mivolta ellenére az egész világ elámult mozgáskultúrájától, ügyességétől és fürgeségétől. Rövid időn belül kedvence lett az amerikai közönségnek is. Joel Silver producer segített, hogy főszerepet kapjon az "Öld meg Rómeót" (Romeo must die) című filmben (2000)

2001-ben két filmet is forgatott, a "Sárkány csókja" címűt, melyben egy kínai titkos ügynököt játszik, valamint egy mátrixos hangulatú sci-fi thrillert, "Az egyetlen" címmel. A következő évben forgatta DMX-el közösen a "Bölcsőd lesz a koporsód"  című akció filmet. 2003-ban elkészült a "Hős", amely oscar jelölést is kapott "Legjobb külföldi film" kategóriában. Ezután forgatta  a "Nyakörv"-et, amely film után kisebb szünet következett. Jet felesége terhes lett, és megígérte neki hogy mellette marad és nem forgat több filmet amíg az terhes. Sok filmajánlatot visszautasított, többek közt a Tigris és Sárkány főszerepét is, amelyet később Chow Yun Fat kapott meg. A Mátrixban is ajánlottak neki szerepet, de ő még azt is visszautasította.

2006-ban ismét eljött az idő, hogy filmet forgasson. Ebben az évben készült el Fearless című filmje. 2007-ben a "War" és a "The warlords" filmeket forgatta. 2008-ban készült filmjei a "Múmia és a sárkánycsászár sírja", valamint a Jackie Chan-el közös "Tiltott királyság".